Raccontare l’orologeria non come una sequenza di lancette e meccanismi, ma come una storia di uomini, idee e visioni che hanno attraversato i secoli. È questo il cuore di Storia dell’Orologeria Italiana, la nuova opera di Ugo Pancani, che ci accompagna in un viaggio attraverso il tempo, dal Trecento fino alla rinascita del Made in Italy, tra arte, scienza, ingegno e passione. «Quando si parla di orologi si rischia di ridurre tutto a tecnica e complicazioni – racconta Pancani –. Io volevo fare l’opposto: partire dalle persone. Perché il tempo, prima ancora di essere misurato, è stato vissuto». Con queste parole si apre un racconto che non vuole solo raccontare ingranaggi e meccanismi, ma l’esperienza stessa del tempo, vissuto da uomini straordinari e intrecciato alle città, alle piazze, ai libri e ai sogni di chi li ha inventati.
“E come cerchi in tempra d’oriuoli”
Per capire come il tempo sia entrato nella cultura italiana molto prima dell’orologio da polso, quanti di noi sanno che basta aprire la Divina Commedia di Dante? Qui, nel Paradiso, Canto XXIV, versi 13‑15, il poeta cita gli oriuoli, gli orologi pubblici medievali, scrivendo:
“E come cerchi in tempra d’oriuoli / si giran sì, che ’l primo a chi pon mente / quieto pare, e l’ultimo che voli…”
Dante li usa come metafora di armonia e ordine cosmico, e Pancani osserva che non si tratta di un’immagine poetica astratta: il riferimento è a un meccanismo reale, familiare ai contemporanei. Quegli orologi scandivano la vita delle città, dal lavoro alla preghiera, dagli incontri alla quotidianità. Nelle parole di Dante, il tempo diventa ritmo collettivo, prima ancora che esperienza individuale, un tessuto invisibile che unisce comunità e città, scandendo il passo della vita.
Rinascimento e rivoluzioni del tempo
Dal Trecento si passa al Rinascimento, un’epoca in cui l’orologeria si intreccia con l’arte, la scienza e l’architettura. E qui entrano in gioco protagonisti inattesi ai più. Filippo Brunelleschi, per esempio, celebre per la cupola di Santa Maria del Fiore a Firenze, progettò anche un orologio, il cui movimento seguiva l’antica hora italica, ruotando in senso antiorario. Per Pancani, questo gesto era rivoluzionario: «Non si trattava solo di misurare il tempo, ma di ripensarlo, ribaltarlo e reinterpretarlo secondo nuove logiche e sensibilità estetiche». E ancora, anche aprire un taccuino di Leonardo da Vinci significa entrare in un’officina mentale, dove gli ingranaggi, le ruote dentate e i sistemi di trasmissione del moto sono strumenti della fantasia e della scienza. Leonardo non costruisce orologi finiti, ma immagina la meccanica del tempo molto prima che la tecnica sia pronta a realizzarla, come se vedesse secoli avanti, tra intuizione e visione. Un altro protagonista straordinario è Giovanni de’ Dondi, che nel Trecento realizza l’Astrario, un orologio in grado non solo di segnare le ore, ma di riprodurre il movimento dei pianeti allora conosciuti. Pancani racconta di essere rimasto “senza parole” davanti a questa macchina, che racconta il desiderio umano di comprendere l’universo attraverso la meccanica. È un capolavoro che fonde precisione scientifica e fantasia poetica.
La scienza del tempo: Galileo e il pendolo
Il concetto di precisione prende una svolta definitiva con Galileo Galilei, che osservando una lampada oscillare nel Duomo di Pisa comprende le leggi del moto del pendolo. Da questa intuizione semplice e quotidiana nasce lo studio del tempo regolato, che rivoluzionerà per sempre l’orologeria. «Galileo non si definirebbe mai un orologiaio – racconta Pancani – ma senza di lui l’orologeria moderna semplicemente non esisterebbe». È straordinario come la scienza e l’osservazione quotidiana possano trasformarsi in strumenti che cambiano la percezione stessa del tempo.
Il tempo in scena: arte e spettacolo
In Italia, il tempo non è solo misura, è anche immagine e spettacolo. L’orologio del Duomo di Firenze dipinto da Paolo Uccello è al contempo strumento di misurazione e opera d’arte. Qui il tempo non scorre soltanto: viene messo in scena, diventa visibile e condiviso. Si può ammirare, contemplare, capire, come un attore sul palcoscenico della città che scandisce la vita quotidiana e quella simbolica.
Famiglie di maestri e monasteri
Il Seicento porta alla ribalta famiglie di orologiai come i Campani, a Roma, che con i loro orologi notturni permettevano di leggere l’ora al buio grazie a ingegnosi sistemi luminosi. Pancani racconta con un sorriso che erano delle vere star: i loro oggetti, destinati a papi e cardinali, univano tecnologia e meraviglia, stupivano e affascinavano. Allo stesso tempo, i monasteri sviluppano il concetto di tempo quotidiano e disciplinato. Gli svegliatori monastici scandivano la giornata secondo la regola dell’ora et labora, creando un’immagine di tempo condiviso, ordinato e regolato, che risuona nelle parole poetiche di Dante.
Dal Novecento al Made in Italy
Il filo della storia arriva fino al Novecento e alla contemporaneità. Pancani dimostra che l’orologeria italiana non è una moda recente, ma un’eredità lunga secoli, che oggi riaffiora nel Made in Italy di alta gamma. È proprio camminando tra gli stand di VO Vintage, il marketplace dell’orologeria e della gioielleria vintage di pregio in fiera a Vicenza, che Pancani ha avuto la percezione concreta di questa continuità: tra orologi unici e pezzi artigianali ha visto materializzarsi il racconto di secoli di ingegno, passione e visione. Qui, in quell’atmosfera di meraviglia e scoperta, ha capito che mancava una narrazione organica dell’orologeria italiana, che collegasse il passato al presente. La nascita di un movimento meccanico italiano, realizzato da OISA 1937 in collaborazione con Locman, permette oggi di costruire una filiera orologiera interamente italiana, dando forma concreta a un sogno secolare.
Un’opera tra storia e immagini
Storia dell’Orologeria Italiana è un viaggio tra persone, idee e visioni, arricchito da scatti inediti e da un ampio apparato iconografico. La collaborazione con collezionisti, musei, archivi storici e aziende protagoniste del ritorno del Made in Italy rende il libro una testimonianza viva, dove le mappe completano il percorso: una dedicata alla diffusione geografica dei protagonisti, l’altra pensata come guida per un itinerario culturale tra musei e luoghi simbolo di questa tradizione. «La nostra non è solo una storia di orologi – conclude Pancani –. È una storia di tempo vissuto, pensato, immaginato. Ed è una storia profondamente italiana».
